Há exatos 12 anos, em 5 de agosto de 2014, Campos Altos perdia uma de suas principais referências religiosas. Aos 79 anos, faltando 19 dias para completar 80, morria o padre Jorge Maria Tereza de Jesus Correia, sacerdote que dedicou grande parte de sua vida à evangelização e ao desenvolvimento comunitário do município, onde viveu por mais de duas décadas e deixou um legado que permanece presente na história local.

Natural de Goa, na Índia, Padre Jorge foi ordenado sacerdote em 24 de abril de 1960. Ao longo da trajetória religiosa, especializou-se em Teologia Pastoral e Catequese no Instituto Lumen Vitae, ligado à Universidade de Louvain, na Bélgica, e desenvolveu trabalho missionário em quatro continentes: Ásia, África, Europa e América.

A chegada ao Brasil ocorreu em agosto de 1978. A adaptação ao novo país foi marcada por dificuldades com o clima e a alimentação, fatores que comprometeram sua saúde nos primeiros anos. Mesmo assim, consolidou sua atuação pastoral na Diocese de Luz, onde introduziu a Catequese Renovada e participou da formação de lideranças religiosas, além de colaborar em diferentes iniciativas sociais e comunitárias.

Foi em Campos Altos, no entanto, que Padre Jorge construiu a fase mais marcante de sua missão. Entre 3 de agosto de 1987 e 31 de janeiro de 2010, esteve à frente da Paróquia de Santa Teresinha e acompanhou de perto o crescimento religioso e estrutural da cidade. Após a aposentadoria, optou por permanecer no município, tornando-se pároco emérito e mantendo o vínculo com a comunidade que ajudou a transformar.

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Um dos principais capítulos dessa trajetória está ligado ao desenvolvimento do Santuário de Nossa Senhora Aparecida de Campos Altos. A iniciativa teve origem com moradores como Chico Raimundo, Mariano P. Dias e Verdi G. M. Oliveira, responsáveis pelas primeiras construções erguidas no alto da colina. Com o envolvimento da comunidade e a liderança de Padre Jorge, o espaço foi ampliado com a construção da igreja, salões e novas dependências, formando o complexo religioso que hoje é considerado um dos principais símbolos do município.

O crescimento do santuário contribuiu para que a Diocese de Luz elevasse o local à condição de Santuário Diocesano. Posteriormente, o reconhecimento pela Santa Sé consolidou sua relevância no cenário das peregrinações religiosas brasileiras, fortalecendo Campos Altos como destino de turismo de fé.

Além da atuação religiosa, Padre Jorge também participou de diversas ações comunitárias e recebeu homenagens de instituições locais. Em 1997, tornou-se sócio honorário do Rotary Club de Campos Altos. Em 2009, foi agraciado com a Comenda Paul Harris, concedida pela Fundação Rotária.

Ainda em vida, em maio de 2013, a comunidade prestou uma homenagem ao sacerdote com a inauguração de um busto nos jardins do Santuário de Nossa Senhora Aparecida. Após sua morte, Padre Jorge foi sepultado no próprio santuário, local que ajudou a consolidar ao longo de décadas de trabalho pastoral.

Passados 12 anos de sua morte, a presença de Padre Jorge permanece associada à história religiosa e comunitária de Campos Altos. Seu trabalho ultrapassou os limites da atividade paroquial, deixando contribuições para a formação de gerações de fiéis, para o fortalecimento das ações sociais da Igreja e para a consolidação do município como referência em turismo religioso na região. As informações históricas são das redes sociais do campos-altense Marcelo Macedo.